С учётом масштабов нашей планеты, очень сложно сориентироваться для определения своего местоположения, находясь на её поверхности. С целью привязки своего расположения необходимо определить точки отсчета для объемной ориентации.
Ни для кого не секрет, что планета Земля делает суточный оборот вокруг своей оси. Таким образом, воображаемая прямая, совпадающая с малой осью общеземного эллипсоида, вокруг которой вращается земной сфероид, является осью его вращения.
Точки пересечения оси вращения Земли с поверхностью земного эллипсоида называются полюсами. Для различия полюсов между собой, тот полюс, глядя на который сверху, наблюдается вращение планеты против часовой стрелки, является северным PN. Противоположный полюс – южный PS. Оба полюса называются географическими, или истинными.
Плоскость, содержащая в себе ось вращения Земли, называется вертикальной, а плоскость, проходящая перпендикулярно – горизонтальной.
При пересечении шара плоскостью в сечении получается круг, а на поверхности плоскости образуется окружность, а если плоскость проходит через центр фигуры, то образуются линии окружности наибольшего диаметра.
Исходя из этого, линия пересечения поверхности земного эллипсоида плоскостью проходящей через его центр можно называть большим кругом, а не проходящей через центр малым кругом.
Вертикальная плоскость, содержащая ось вращения Земли, а соответственно проходящая через центр, при сечении поверхности земного эллипсоида будет образовывать линию, которая всегда будет являться большим кругом, а его дуги между полюсами называются меридианами.
Малые круги, образованные сечением поверхности земного эллипсоида горизонтальной плоскостью, называются параллелями.
Большой круг, образованные сечением поверхности земного эллипсоида горизонтальной плоскостью проходящей через центр земли, является самой большой параллелью и называется экватором, а сама плоскость экваториальной.